A palavra artrite se refere à inflamação (quer dizer, inchaço, perda de função, calor e dor) das articulações. A artrite é freqüentemente uma doença crônica, o que significa que pode durar meses ou anos. Artrite juvenil significa artrite ou condição relacionada à artrite (doença reumática) que inicia-se até os 16 anos de idade. Milhares de crianças no Brasil sofrem de algum tipo de artrite juvenil. A forma mais comum de artrite juvenil é a artrite reumatoide juvenil, também denominada artrite idiopática juvenil. Não dispomos de dados estatísticos nacionais precisos; nos Estados Unidos sua incidência é de 2 a 10/100.000 crianças. No entanto, as crianças com diversas doenças reumáticas e não reumáticas também são afetadas por artrite e por outras manifestações ósseas, musculares e articulares.
Também denominada arterite de Células Gigantes acomete predominantemente indivíduos idosos, a partir dos cinquenta anos de idade com incidência crescente quanto maior a idade. É muito maior em indivíduos de cor branca, sendo rara em negros e orientais. O seu quadro clínico é caracterizado por cefaléia de início súbito, em região temporal, às vezes acompanhada por espessamento da artéria temporal e por lesões cutâneas na região da artéria que se torna dolorosa à palpação. Em geral o paciente apresenta sintomas oculares como amaurose fugaz, borramento visual, visão duplicada (diplopia) e dificuldade para mastigação (claudicação de mandíbula) e muitas vezes dificuldade para engolir alimentos (disfagia). Na investigação laboratorial o achado mais típico é a grande elevação das provas de fase aguda com velocidade de hemossedimentação próxima de 100 mm na primeira hora. O diagnóstico deve ser realizado precocemente pois a evolução mais temível é o desenvolvimento de perda definitiva da vi...
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